Το γαϊδουράγκαθο είναι το πιο δημοφιλή, καθώς η υπερτροφή αυτή έχει ευρέως ερευνηθεί από τα αρχαία χρόνια. Περισσότερες από 700 επιστημονικές μελέτες έχουν δημοσιευθεί σε έγκριτα διεθνή επιστημονικά περιοδικά που αφορούν τα εκχυλίσματα σιλύβου-γαϊδουράγκαθου. Τα αποτελέσματα δείχνουν δράσεις πολλαπλών λειτουργιών και πολλαπλών φαρμακολογικών στόχων. Η δραστική ουσία του γαϊδουράγκαθου είναι η σιλυμαρίνη, ένα μείγμα φλαβονολιγνανών, το οποίο αποτελεί την καθοριστική αιτία για την αποτοξινωτική δράση του βοτάνου και στο οποίο οφείλει την αποτελεσματικότητά του. Οι καρποί του γαϊδουράγκαθου αποτελούν τη μοναδική πηγή σιλυμαρίνης σε ολόκληρο το φυτικό βασίλειο. Βοηθά στην αναγέννηση των κατεστραμμένων ηπατικών κυττάρων και μεγάλων τμημάτων ιστών, ενεργοποιώντας την πρωτεϊνική σύνθεση στα ηπατικά κύτταρα με την αύξηση της δραστηριότητας του γενετικού υλικού (DNA-RNA). Παράλληλα, προστατεύει τα ηπατικά κύτταρα, εμποδίζοντας τις τοξίνες να εισχωρήσουν σ ’αυτά και εξουδετερώνοντας τις τοξίνες που έχουν ήδη εισχωρήσει.